Maupassant publia Le Horla en 1887 dans un recueil qui parut chez Ollendorff. Si le titre de la nouvelle – et donc le nom que donne le narrateur à l’être insaisissable qui le torture - demeure énigmatique, on s’accorde à penser qu’il s’agit d’une contraction de "Hors" et "là", évoquant la dualité d’un monde où, sous l’effet de la névrose, fantômes et fantasmes se confondent. De fait, Maupassant commençait alors à gravement souffrir des crises de démence qui allaient l’accabler jusqu’à sa mort, en 1893.

Après une enfance à Londres puis au Maroc, il réside en France à partir de 1947 et débute au théâtre, notamment, avec Roger Blin. Il a tourné dans des films d’auteurs exigeants comme dans les plus grandes productions internationales (James Bond -Moonraker, Le Nom de la Rose, Les Vestiges du jour). Sa carrière au théâtre comme au cinéma est impressionnante. Il joue pour des metteurs en scène comme Buñuel, Duras, Losey, Malle, Robbe-Grillet, Sautet, Truffaut, Welles, Jean Eustache, Jean-Pierre Mocky. Grand lecteur, il prête sa voix à des textes littéraires et philosophiques à la scène et en livres audio.