Publié en 1896 dans la revue La Vie contemporaine, L'Indifférent a vraisemblablement été écrit en 1893, alors que Proust n'avait que vingt deux ans. Ce texte avait sombré dans l'oubli jusqu'en 1978, année où il fut retrouvé par l'universitaire américain Philip Kolb. Les thèmes chers à Proust qui y sont déjà présents - les crises d'asthme, les cattleyas, l'Opéra, la cristallisation de l'amour – en font, aux yeux de nombreux spécialistes, la matrice du chef-d'œuvre à venir, À la recherche du temps perdu, et tout particulièrement de Un Amour de Swann.