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Maupassant publia Le Horla en 1887 dans un recueil qui parut chez Ollendorff. Si le titre de la nouvelle – et donc le nom que donne le narrateur à l’être insaisissable qui le torture - demeure énigmatique, on s’accorde à penser qu’il s’agit d’une contraction de "Hors" et "là", évoquant la dualité d’un monde où, sous l’effet de la névrose, fantômes et fantasmes se confondent. De fait, Maupassant commençait alors à gravement souffrir des crises de démence qui allaient l’accabler jusqu’à sa mort, en 1893.